Hoy te contaremos sobre la aeroponía, un proceso de cultivo eficiente que no necesita tierra. Sí, como lo lees, mediante esta técnica es posible cultivar cualquier tipo de planta solo con agua y aire.
La palabra proviene de dos términos griegos referentes al aire y el trabajo.
Precisamente este sistema trata de producir cultivos solo usando agua y aire. Puede sonar un tanto futurista, pero es un sistema con más de 100 años de antigüedad.
El sistema se desarrolla en 1920 cuando el doctor Franco Massantini comienza a implementarlo. De hecho, en la famosa serie Star Trek: Voyager, la nave está ocupada con un laboratorio aeropónico.
Un poco más cerca de la realidad, el sistema aeropónico es una de las alternativas más viables que está estudiando la NASA para el desarrollo sustentable de una colonia Lunar.
¿Cómo funciona el proceso de cultivo aeropónico?
Como ya sabes, este proceso de cultivo eficiente no necesita tierra. Al quedar expuestas las raíces, están en permanente contacto con el oxígeno en todo momento.
Para las plantas, este oxígeno es crucial en el proceso de absorción de nutrientes. En esta parte del proceso entra el agua. En la aeroponía, las plantas reciben estos nutrientes mediante pequeñas gotas de agua nebulizadas en el aire.
Como sabemos, la obtención de nutrientes es crucial para el desarrollo y crecimiento de la planta. Estas se disponen en pequeñas cestas a las que en ocasiones se les introduce una esponja de jardinería.
Las cestas suelen introducirse en estructuras verticales en las cuales la raíz queda dentro para asegurar el acceso a la humedad, la protección de la luz directa y de las posibles plagas.
Estas estructuras permiten al mismo tiempo, que entre el oxígeno necesario en el proceso de incorporación de nutrientes. El agua que se le suministra a este sistema de cultivos es especial.
Es una solución nutritiva que mezcla agua con los elementos necesarios para el desarrollo de la planta. Esta agua enriquecida se suministra en intervalos regulares de tiempo mediante un mecanismo de pulverización.
Esta solución nutritiva, además de permitir la incorporación de nutrientes, ayuda a que las plantas permanezcan húmedas y a que las raíces no se sequen. Hay sistemas más sofisticados que son automáticos y permiten optimizar el proceso.
Una curiosidad sobre este proceso es que las gotas de agua deben ser del tamaño correcto.
Te explico, las raíces solo pueden absorber gotas de agua entre 5 y 50 micras de diámetro (un poco más pequeñas que el diámetro de un cabello humano). Este es el tamaño necesario para que el cultivo aeropónico sea eficiente.
¿Cuáles son los tipos de cultivos aeropónicos?
Hay diferentes modalidades y finalidades en el uso de los sistemas aeropónicos. Puesto que se ha convertido en una tendencia actual.
Hay quienes los usan para hacer un pequeño huerto en casa o instituciones que lo emplean a gran escala.
Aquí te contaremos sobre algunos de los diferentes tipos de cultivos aeropónicos.
Comenzaremos por las unidades a baja presión. En este sistema las raíces de la planta se suspenden en un depósito de solución nutritiva o en un canal conectado a este.
La bomba de baja presión proporciona la solución de nutrientes mediante transductores de ultrasonido. La solución excedente que gotea vuelve al depósito y puede ser reutilizada.
Generalmente este sistema solo se usa para aeropónicos de banco o demostraciones del funcionamiento de la aeroponía. Con esta tipología algunas zonas de la raíz se secan y esto impide su correcto desarrollo.
Suele ser una forma más económica de emplear un sistema aeropónico ya que no cuentan con purificadores de nutrientes o algún medio para la óptima eliminación de desechos o peligros para las plantas.
En el caso de los sistemas aeropónicos de alta presión, la nebulización se logra mediante una bomba. Al ser más complejo, costoso y preciso, este tipo de sistema suele utilizarse en grandes cosechas con fines económicos.
Es un sistema costoso por lo que suele usarse para cultivos de especímenes muy específicos que permitan generar ingresos. Esta tipología más profesional incluye sistemas para purificar el agua y el aire.
La aeroponía de alta presión también cuenta con sistema para la esterilización de nutrientes, uso de una estructura adecuada y un sistema presurizado para suministrar los nutrientes de forma óptima.
En su vertiente más comercial, los procesos aeropónicos despliegan todas las herramientas tecnológicas y biológicas para lograr los mejores cultivos. Aparecen nuevos sistemas como el de control de fluidos.
Pero no solo eso, también incorpora sistemas para prevenir enfermedades, se modifica la resistencia a los patógenos, se programa con precisión todo el sistema de nebulización e incluso se controlan la temperatura y la luz.
Este tipo de proceso aeropónico más comercial cuenta además con programas para recopilar y analizar datos de la cosecha, un monitoreo constante e incluso el intercambio de estos datos con otros productores a través de internet.
Ventajas y desventajas del cultivo aeropónico
Ahora bien, hablemos de las ventajas y desventajas del proceso de cultivo aeropónico.
Entre las múltiples ventajas podemos mencionar que:
- Al ser de forma vertical permite una mayor cosecha en un espacio más reducido.
- El acceso al oxígeno se ve optimizado, favoreciendo el desarrollo de la planta y el fortalecimiento de sus raíces.
- El cultivo aéreo facilita a las plantas un acceso mayor al CO2 necesario para la fotosíntesis.
- El sistema aeropónico satisface todas las necesidades de las plantas.
- Es un sistema seguro y ecológico que permite ahorrar agua y energía. Su uso de forma comercial requiere una décima parte del agua que requiere un cultivo convencional.
- Es una forma simple y eficaz de seleccionar y perfeccionar genotipos resistentes a plagas o enfermedades específicas debido a las condiciones aisladas del sistema.
- Las plantas pueden alcanzar mayor densidad o tamaño en comparación con el que pueden alcanzar con las formas tradicionales de cultivo.
- Las plantas se mantienen un poco más alejadas de enfermedades y plagas.
- Si una planta se enferma puede ser extraída del sistema sin afectar o infectar a las otras plantas.
- Su manejo es mucho más fácil permitiendo su aplicación a pequeña o gran escala.
Desventajas del proceso de cultivo aeropónico
Como todo, el proceso de cultivo aeropónico también tiene sus desventajas y son las siguientes:
- Muchas de las tecnologías y dispositivos para su desarrollo son costosos.
- Cualquier mínimo error en la composición o suministro de la solución nutritiva puede acabar con todas las plantas.
- Depende de una monitorización continua para prevenir cualquier descuido higiénico que pueda dañar el cultivo.